Frank Wedekind war ein deutscher Dramatiker, Dichter und Kabarettist, der das moderne Theater und das literarische Kabarett mitprägte. Seine Balladen sang er selbst zur Gitarre. Er ließ darin Mörder und Außenseiter zu Wort kommen, und oft bekam ein eingängiger Reim mitten im Lachen etwas Unheimliches. In „Frühlings Erwachen“ und den Dramen um Lulu brachte er auf die Bühne, worüber Eltern und Lehrer seiner Zeit schwiegen – über sexuelles Begehren und über die Macht derer, die bestimmen, was als anständig gilt.
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Frank Wedekind wurde am 24. Juli 1864 in Hannover geboren und wuchs auf Schloss Lenzburg im Schweizer Kanton Aargau auf. Schon als Schüler schrieb er Gedichte. Auf Wunsch seines Vaters begann er in München ein Jurastudium, das er 1886 abbrach. Eine seiner ersten Anstellungen fand er bei der Schweizer Firma Maggi, für die er Werbetexte verfasste. Später lebte er unter anderem in Zürich, Paris und München. Neben der Literatur zog ihn besonders der Zirkus an. Artisten und ihre Kunst, sich vor den Augen des Publikums in Gefahr zu begeben, beschäftigten ihn noch Jahre später in seinen Stücken.
Im Münchner Kabarett „Die Elf Scharfrichter“ trat Wedekind mit eigenen Liedern und Balladen auf. Er sang zur Gitarre, und seine Verse waren so gebaut, dass man einer Geschichte schon beim ersten Hören folgen konnte. Der Witz lag oft darin, wem er das Erzählen überließ. In „Der Tantenmörder“ berichtet ein junger Mann in sauber gereimten Strophen, wie er seine Tante umgebracht hat. Er hat Sinn für komische Einzelheiten und kaum ein Wort für die Tote. Wer seinem Bericht zuhört, gerät in die unbequeme Lage, über die Pointen eines Mörders zu lachen.
1891 erschien „Frühlings Erwachen“. In diese „Kindertragödie“, wie Wedekind sie nannte, gingen Erinnerungen an die eigene Schulzeit ein. Die Jugendlichen in dem Stück suchen Worte für ihre Wünsche und Ängste. Die Erwachsenen, an die sie sich wenden könnten, antworten mit Ausflüchten, Verboten oder Strafen. Erst 1906 kam das Stück in Berlin zur Uraufführung. In „Erdgeist“ und „Die Büchse der Pandora“ steht Lulu im Mittelpunkt. Fast jeder Mann, der ihr begegnet, gibt ihr einen anderen Namen und meint damit eine andere Frau. Aus den beiden Dramen schuf Alban Berg später seine Oper „Lulu“.
Auch als politischer Satiriker geriet Wedekind mit der Obrigkeit in Konflikt. Wegen eines im „Simplicissimus“ veröffentlichten Spottgedichts auf Kaiser Wilhelm II. wurde er zu Festungshaft verurteilt. In seinen späteren Jahren stand er häufig selbst als Schauspieler auf der Bühne, oft gemeinsam mit seiner Frau, der Schauspielerin Tilly Newes. Frank Wedekind starb am 9. März 1918 in München.
