Ludwig Uhland war ein deutscher Dichter der Romantik und eine der prägenden Stimmen der schwäbischen Dichtung. Seine Lieder über Hoffnung, Freundschaft und Abschied fanden durch ihre schlichte Sprache und ihren einprägsamen Rhythmus Eingang ins Volkslied. In seinen Balladen erzählte er von Rittern, Königen und fahrenden Sängern. Oft entscheidet eine einzige Geste darüber, wem unser Mitgefühl gilt. Der Freiheit des Wortes, die er als Dichter verteidigte, galt auch sein Einsatz als Abgeordneter.
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Ludwig Uhland wurde am 26. April 1787 in Tübingen geboren. An der Universität seiner Heimatstadt studierte er Jura. Daneben las er mittelalterliche Dichtung und schrieb eigene Verse, die er mit Freunden wie Justinus Kerner besprach. Während eines Aufenthalts in Paris suchte er in der Bibliothek nach altfranzösischen Handschriften. Die Welt der Ritter und Sänger, die später in seinen Balladen lebendig wurde, kannte er so auch aus den Liedern und Erzählungen des Mittelalters selbst.
1815 erschien bei Cotta sein Band „Gedichte“. Wie viel Uhland mit wenigen Worten sagen konnte, zeigt „Der gute Kamerad“. Zwei Soldaten gehen im gleichen Schritt, bis eine Kugel den einen trifft. Der Sterbende reicht seinem Gefährten die Hand, doch der muss gerade laden. Aus dieser versagten Berührung spricht die Trauer des ganzen Liedes. Einen anderen Ton hat „Frühlingsglaube“. Ein Luftzug und ein vertrauter Duft genügen, damit ein bedrückter Mensch wieder Hoffnung fasst. Franz Schubert vertonte das Gedicht, wie viele Komponisten nach ihm in Uhlands Versen Anregungen für ihre Lieder fanden.
Auch den Klang alter Lieder verstand Uhland für seine Balladen zu nutzen. In „Des Sängers Fluch“ ziehen ein alter Sänger und sein junger Gefährte an den Hof eines gewalttätigen Königs. Was von dessen Macht im Gedächtnis bleibt, bestimmt am Ende der Sänger. Die Frage, wie Lieder über Generationen weiterleben, beschäftigte Uhland ebenso als Gelehrten. 1829 wurde er Professor für deutsche Sprache und Literatur in Tübingen. Später gab er die Sammlung „Alte hoch- und niederdeutsche Volkslieder“ heraus.
Als Abgeordneter in Württemberg trat Uhland für die Rechte des Parlaments ein. Als ihm die Regierung den Urlaub für die Landtagsarbeit verweigerte, gab er seine Professur auf. 1848 wurde er in die Frankfurter Nationalversammlung gewählt. Er gehörte ihr auch dann noch an, als die verbliebenen Abgeordneten nach Stuttgart auswichen und ihre Versammlung dort im Juni 1849 gewaltsam aufgelöst wurde. Uhland starb am 13. November 1862 in Tübingen.
