Christian Morgenstern war ein deutscher Lyriker und Übersetzer, der die komische Dichtung deutscher Sprache geprägt hat. In den „Galgenliedern“ und den Gedichten um Palmström nimmt er Wörter so genau beim Wort, dass aus einer grammatischen Regel oder einem scheinbar vernünftigen Schluss eine ganze Geschichte entsteht. Neben diesen Sprachspielen schrieb Morgenstern nachdenkliche, religiöse Gedichte und übertrug Werke Henrik Ibsens ins Deutsche.
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Christian Morgenstern wurde am 6. Mai 1871 in München geboren. Sein Vater und sein Großvater waren Landschaftsmaler. Mit zehn Jahren verlor er seine Mutter, die an Tuberkulose starb. Später erkrankte er selbst daran und musste sein Studium in Breslau unterbrechen. In Berlin begann er, für Zeitungen und Zeitschriften zu schreiben. Ein Auftrag, Gedichte und Versdramen von Henrik Ibsen ins Deutsche zu übertragen, führte ihn nach Norwegen. Dort lernte er Ibsen persönlich kennen. Dem norwegischen Dichter gefielen Morgensterns Übersetzungen so gut, dass er sich bei den Herausgebern für ihn einsetzte.
Die „Galgenlieder“ hatten ihren Anfang in einem Freundeskreis. Nach einem Ausflug auf den Galgenberg bei Werder an der Havel gründeten die Freunde 1895 einen scherzhaften Bund, erfanden Rituale und sangen die Verse, die Morgenstern für ihre Treffen schrieb. Als die Sammlung 1905 erschien, fand sie weit über diesen Kreis hinaus Leser. Wie sein Humor funktioniert, zeigt „Der Werwolf“. Das Tier bittet einen Dorfschullehrer, seinen Namen durch die Fälle zu beugen. Vom Werwolf gelangt der Lehrer ohne Mühe zum Weswolf, Wemwolf und Wenwolf. Erst als das Tier nach der Mehrzahl fragt, gerät die Grammatik in Verlegenheit. Für den Werwolf hängt daran eine ernste Frage, schließlich hat er Frau und Kind.
1910 erschienen zwei Bücher, die verschiedene Seiten Morgensterns zeigen. In „Palmström“ begegnet man einem Herrn, der seinen Verstand auch dann unbeirrt gebraucht, wenn er damit zu den seltsamsten Ergebnissen kommt. Nachdem ihn ein Auto angefahren hat, studiert er die Verkehrsvorschriften. Weil der Wagen dort gar nicht fahren durfte, erklärt er den eigenen Unfall kurzerhand zum Traum. Im selben Jahr erschien „Einkehr“. Hier schreibt Morgenstern in einem stilleren Ton über die Frage, wie ein Mensch an sich arbeiten und anderen aufmerksamer begegnen kann.
In seinen letzten Jahren setzte sich Morgenstern intensiv mit der Anthroposophie Rudolf Steiners auseinander. Daraus entstand der Gedichtband „Wir fanden einen Pfad“, der wenige Wochen vor seinem Tod erschien. Wegen seiner Lungenkrankheit hatte Morgenstern oft den Wohnort wechseln müssen. Er starb am 31. März 1914 in Meran. Seine Frau Margareta gab später weitere Gedichte aus dem Nachlass heraus, darunter die Sammlungen „Palma Kunkel“ und „Der Gingganz“.
