Georg Trakl war ein österreichischer Dichter und einer der bedeutendsten Lyriker des Expressionismus. Seine Gedichte beginnen oft mit etwas Vertrautem – dem Läuten der Abendglocken, einem Gang durch den Garten, dem Flug der Vögel im Herbst. Mit wenigen Versen lässt er die Stimmung umschlagen, bis in derselben Landschaft Schönheit und Verfall, Geborgenheit und Angst zugleich spürbar werden. In seinem späten Gedicht „Grodek“ fand er so eine Sprache für das Leid der Soldaten im Ersten Weltkrieg.
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Georg Trakl wurde am 3. Februar 1887 in Salzburg geboren und wuchs als Sohn eines Eisenhändlers auf. Die Stadt seiner Kindheit blieb in seinen Gedichten gegenwärtig. Im Mirabellgarten, an den Weihern und in den Gassen der Vorstadt fand er viele seiner Bilder. Schon als Schüler schrieb er für das Theater. Zwei seiner frühen Stücke wurden in Salzburg aufgeführt, doch seine eigene Stimme entwickelte er vor allem im Gedicht. Nach dem Abgang vom Gymnasium begann er eine Apothekerlehre und studierte anschließend in Wien Pharmazie.
1912 lernte Trakl in Innsbruck Ludwig von Ficker kennen, den Herausgeber der Zeitschrift „Der Brenner“. Ficker wurde sein Freund und veröffentlichte regelmäßig seine Gedichte. 1913 erschien im Leipziger Kurt Wolff Verlag der erste Band unter dem schlichten Titel „Gedichte“. Wie genau Trakl einen Stimmungswechsel gestalten konnte, zeigt das Sonett „Verfall“. Im Abendfrieden eines Gartens folgt der Blick den ziehenden Vögeln. Dann lenkt ein einziger Vers die Aufmerksamkeit zurück auf das, was in der Nähe zu sehen ist – einen kahlen Baum, ein rostiges Gitter, verwitternde Brunnenränder. Der Herbst, der eben noch zum Träumen einlud, wird als Zeichen der eigenen Vergänglichkeit lesbar.
In seinem zweiten Band „Sebastian im Traum“ treten Kindheitserinnerungen, biblische Gestalten und Traumbilder eng zusammen. Neben Gedichten in freien Rhythmen stehen lyrische Prosatexte. Immer wieder begegnen dem Leser ein Knabe, eine Schwester, ein einsamer Wanderer. Was diese Gestalten verbindet, erschließt sich oft erst über einen Klang oder eine Farbe, die in einem späteren Gedicht wiederkehrt. Trakl stellte das Manuskript noch selbst zusammen. Das Buch erschien 1915, nach seinem Tod.
Zu Beginn des Ersten Weltkriegs kam Trakl als Militärapotheker nach Galizien. Nach der Schlacht bei Grodek musste er Schwerverwundete versorgen. Er erlitt einen Zusammenbruch und wurde in ein Krakauer Militärspital gebracht. In „Grodek“, einem seiner letzten Gedichte, kehren die herbstlichen Wälder und goldenen Ebenen seiner früheren Lyrik wieder. Nun hört man dort die Waffen und die Klagen der Sterbenden. Am 3. November 1914 starb Georg Trakl in Krakau im Alter von 27 Jahren an einer Kokainvergiftung.
